公共卫生产品的正外部性导致医疗服务市场失灵

外部性又称外部经济或外部效应,是指个人(包括自然人和法人)经济活动对他人造成了影响而又未将这些影响计人市场交易的价格和成本之中。之所以称其为“外部”是因为经济活动之外的人也受到了影响,这种影响可能是正面的,也可能是负面的。正的外部性又称外部效益,是指某经济行为主体的活动使他人或社会受益,而受益者无需花费代价。公共卫生产品具有正外部性,因为公共卫生产品具有非竞争性和非排他性。在医疗服务领域,一个公共产品的典型例子就是免费对一些传染病患者进行救治。因为依靠个人力量,很难支付其昂贵的治疗费,个人往往会选择放弃,这样就有可能传染更多身边的人,产生负的外部性。而往往这时候,政府会从整体社会利益以及节约医疗成本考虑,为他们提供无偿或者低偿治疗,这样可以使身边的人受益,产生正的外部性。
　　从理论方面来说,在公共卫生服务的提供过程中,由于正外部性的存在,使得除了交易双方外的第三方受到了影响(容易出现“搭便车”行为),而第三方因此而获得的收益在交易双方的决策中都未予以考虑,从而使得医疗服务的消费者和生产者在进行经济活动时所依据的市场价格,很难反映该医疗服务的全部社会边际收益和社会边际成本,这样的市场交易所传递的价格信息是不真实的。因此,由于医疗服务活动中正外部性的存在,造成依据失真的价格信号进行决策,从而使得患者对社会公共产品的需求过多,医方的供给过少,从而导致市场难以发挥优化医疗服务资源配置功能,造成医疗服务市场失灵。
　　从实践方面来说,由于公共卫生产品产生的外部效应,使得该效应很难通过市场过程得以平衡。因为在市场的“理性经济人”假设的前提下,如果政府对公共卫生服务供给不足的话,医疗服务的供给在市场“看不见的手”中进行调节,会出现供给不足的现象。因为如果没有政府和社会资本的足够支持,很难想象会有一家医院会不以利润最大化为目标,为公众免费或者低价提供医疗服务。这样,由于市场机制的功能和作用的局限性,市场对公共卫生产品的提供无能为力,就会使资源得不到优化配置,疾病得不到及时的诊治。
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